ما می توانیم به طور دقیق نور را اندازه بگیریم، در حالی که نمی توانیم به تفصیل آن را شرح دهیم. اما در مورد سرعت نور نظریه ی کاملی داریم. سال نوری مسافتی است که نور در یک سال می پیماید.

سرعت نور توسط یک اخترشناس دانمارکی به نام «اولاوس رومر» در سال 1676 محاسبه شد. او متوجه شد، همچنان که زمین در مدار خویش در خلاف جهت حرکت خورشید حرکت می کرد، گرفتگی یکی از اقمار سیاره ی مشتری ادامه داشت. سپس، هنگامی که زمین به جای سابق خود باز می گشت، گرفتگی ماه نیز دوباره طبق جدول پیش می رفت. این اختلاف در زمان، تقریبا 17 دقیقه اضافه می شود و برابر مدت زمانی است که لازم است تا نور قطر مدار زمین را بپیماید. این فاصله تقریبا نزدیک به 186 میلیون مایل اندازه گرفته شد. از آنجایی که هزار ثانیه طول می کشد تا نور این مسافت را بپیماید، پس سرعت نور 186 میلون مایل در ثانیه است.

در حال حاضر، پروفسور مایکلسون، سال ها وقت خود را صرف تعیین دقیق سرعت نور کرده است. او با روش دیگری نشان داد که سرعت نور 186248 مایل در ثانیه است، که کاملا دقیق می باشد. اگر این سرعت را در تعداد ثانیه های یک سال ضرب کنیم، سرعت نور را در یک سال که برابر با 5880000000000 مایل است، به دست می آوریم که برابر سال نوری است.